ХРОМОСОМЫ, структурные элементы клеточного ядра, являющиеся носителями генов и определяющие наследственные св-ва клеток и организмов. Способны к самовоспроизведению, обладают структурной и функциональной индивидуальностью и сохраняют ее в ряду поколений. Основу хромосом составляет нуклеопротеид хроматин. Запись наследственной информации в хромосомах обеспечивается строением ДНК, ее генетическим кодом. Белки, содержащиеся в хромосомах, участвуют в сложной упаковке ДНК и регуляции ее способности к синтезу РНК - транскрипции.
В процессе функционирования хромосомы претерпевают структурно-морфологич. преобразования, в основе к-рых лежит процесс спирализации - деспирализации структурных единиц хромосом (хромонем). На одной из стадий деления клеток - в метафазе - спирализованные (плотноупакованные, конденсированные) хромосомы хорошо различимы в оптич. микроскопе. В клетках тела двуполых животных и растений каждая хромосома представлена двумя гомологичными хромосомами, происходящими одна от материнского, а другая от отцовского организма. Каждый вид обладает характерным и постоянным набором хромосом в клетке; число хромосом в хромосомном наборе варьирует от двух до неск. сотен для разных видов.
Термин "хромосомы" предложен В. Вальдейером в 1888. См. также Репликация.