Острое отравление кокаином возможно при неосторожном или неправильном применении его для анестезии. Чувствительность к кокаину отдельных лиц колеблется очень сильно, поэтому одно и то же количество яда может вызвать отравление различной тяжести. Острое отравление кокаином развивается быстро и начинается признаками расстройства высшей нервной деятельности: появляется беспокойство, сознание затемняется, речь становится бессвязной. Часто наблюдается сильная головная боль и головокружение. Кожа становится бледной, влажной, холодной на ощупь. Зрачки сильно расширяются, наблюдается резкая одышка, тахикардия. Температура тела повышается. Может быть тошнота и рвота. Характерны двигательное возбуждение и клонико-тонические судороги. Далее возбуждение ЦНС сменяется ее угнетением. Пострадавший впадает в бессознательное состояние, дыхание становится поверхностным и неправильным, кровяное давление падает. Смерть наступает от остановки дыхания.
Хроническая форма отравления кокаином - кокаинизм - одна из тяжелых форм наркомании. Вызываемая кокаином эйфория может явится поводом к повторным приемам его, в результате чего к немупоявляется пристрастие. Параллельно с пристрастием развивается и привыкание к кокаину, хотя оно никогда не достигает такой степени как привыкание к морфину или героину. Под влиянием хронического отравления кокаином наступает прогрессирующая интелектуальная и моральная деградация, теряется трудоспособность, появляется апатия, ослабляется память. Отмечаются расстройства чувствительности. Происходит нарушение обмена веществ, что ведет к истощению. Явления воздержания после прекращения приема кокаина обычно выраженны вполне отчетливо и проявляются главным образом подавленным настроением и вегетативными расстройствами. Однако абстиненция в этих случаях никогда не наблюдается в столь тяжелой форме, как это бывает после прекращения приемов морфина.
При остром отравлении кокаином для прекращения чрезмерного возбуждения ЦНС рекомендуется вводить внутривенно быстро действующие барбитураты. Если яд был принят внутрь, делается промывание желудка; если яд был введен в полость носа, необходимо промыть слизистую оболочку носа; если яд был введен в ткани конечности, на конечность накладывается турникет для предупреждения распространения яда по кровеносным сосудам. В случае ослабления дыхания следует немедленно проводить искусственное дыхание.