Полиморфизм (polymorphism) — существование в скрещивающейся группировке (в популяции) генетически различающихся особей. Полиморфизм может иметь негенетический (модификационный) характер, например, в зависимости от плотности популяции (см. полифенизм) и т. п. Генетический полиморфизм может носить регулярный характер, например, при чередовании поколений.
Частные случаи полиморфизма — плейоморфизм (плейотропия), а также диморфизм (как правило, половой диморфизм). Наиболее часто полиморфизм связан с наличием аллельных форм отдельных генов, что часто проявляется в наличии различающихся белковых молекул (белковый полиморфизм). Для выявления белкового полиморфизма применяются методы электрофореза, позволяющие эффективно оценивать уровень популяционно-генетической гетерогенности (полиморфизма).
Также понятие «полиморфизм» используется для обозначения дифференцированных вариантов макромолекул — например, полиморфизм длин рестрикционных фрагментов. Вне генетики полиморфизм понимают более широко (цветовой полиморфизм, морфологический полиморфизм), однако, как правило, в основе такого полиморфизма лежат генетические механизмы.
Иногда термин «полиморфизм» используют при сравнении особей из разных скрещивающихся группировок (популяций), хотя в таких случаях точнее использовать понятие «внутривидовая изменчивость».
Список использованной научной литературы: