Как мы видели выше, если есть две жидкости, то при диспергировании могут получиться два типа эмульсии. Определение типа эмульсии имеет большое практическое значение, но часто оказывается непростым делом. Для определения типа эмульсии используются следующие методы:
1. Метод разбавления. Этот простой качественный метод состоит в добавлении небольшого количества одной из жидкостей, образующих эмульсию. Та жидкость, которая представляет собой внешнюю фазу, легко разбавляет эмульсию, в то время как внутренняя фаза не может ее разбавлять. Например, если эмульсия масла разбавляется водой, то это эмульсия прямого типа. Если вода не разбавляет ее, а остается на поверхности в виде отдельного слоя, то это обратная эмульсия.
2. Метод окраски. Всегда можно подобрать такой краситель, который бы растворялся только в одной из жидкостей. В этом методе определения типа эмульсии берут два красителя, один - водорастворимый, а другой - маслорастворимый, и помещают их на поверхность эмульсии. Если растворяется водорастворимый краситель, то это прямая эмульсия, если маслорастворимый – обратная.
3. Метод электропроводности. Этот метод основан на значительном различии электропроводности воды и масла. Масло, как известно, является хорошим диэлектриком. Поэтому прямая эмульсия достаточно хорошо проводит электрический ток, а обратная - не проводит. Измеряя электропроводимость, можно определить не только тип эмульсии, но и момент обращения фаз, например, при изменении температуры эмульсии, стабилизированной неионогенным ПАВ.