Пластификаторы полимеров (от греч. plaslós — лепной, пластичный и лат. facio — делаю), вещества, повышающие пластичность и (или) эластичность полимеров при их переработке и (или) эксплуатации. Благодаря применению пластификаторов (иногда их называют также мягчителями) облегчается диспергирование в полимерах наполнителей и др. сыпучих ингредиентов, снижаются температуры переработки композиций на технологическом оборудовании. Некоторые пластификаторы придают полимерным материалам негорючесть, свето-, термо-, морозо-, влагостойкость и др. ценные специальные свойства. В качестве пластификаторов используют нелетучие, химически инертные продукты, способные совмещаться с полимером, т. е. образовывать с ним устойчивые композиции при введении достаточно больших количеств пластификаторов (иногда до 100% в расчёте на массу полимера). К распространённым пластификаторам относятся эфиры органических и неорганических кислот, например дибутилфталат, ди-(2-этилгексил) фталат, дибутилсебацинат, трикрезил- и трибутилфосфат; продукты нефтепереработки, например масла нефтяные; продукты переработки каменного угля и древесных материалов, например кумароно-инденовые смолы, канифоль; эпоксидированные масла растительные и др.

  Для совмещения полимеров с пластификаторами (т. н. пластификации) используют различные способы: диспергирование полимера в растворе или эмульсии пластификаторов, добавление пластификаторов к мономерам перед их полимеризацией или поликонденсацией, введение пластификаторов в многокомпонентную полимерную композицию и др. Наибольшее значение пластификаторы имеют при переработке пластмасс (около 70% от общего объёма производства пластификаторов используют при переработке поливинилхлорида). Важную роль они играют также в производстве резины и лакокрасочных материалов.

  Лит.: Энциклопедия полимеров, т. 2, М., 1974.