Содержится в печени и яичниках рыбы фугу (Tetrodon vermicularis, употребляется в пищу). Выделен у калифорнийского тритона (Taricha totosa) и в икре лягушки Atepolus chiriquensis (Коста-Рико).
Ингибирует потенциал действия мембраннервных клеток; блокирует ранний кратковременный поток ионовнатрия, необходимый для начальной деполяризации мембранынервной клетки. Тетродотоксин эффективен при pH < 8. Активность тетродотоксина связана с наличием гуанидиновой группы.
Симптомы острого отравления:
Через 10-45 минут появляются зуд губ, языка и других частей тела, отмечаются обильное слюнотечение, тошнота, рвота, понос, боли в животе. Возникают подергивания мышц, потеря чувствительности кожи, затрудняется глотание, развивается афония. Смерть наступает от паралича дыхательных мышц. Умирает более 60% отравившихся.