Восьмая группа периодической системы принципиально отличается от всех прочих тем, что не содержит элементов малых периодов. Она не содержит также подгрупп элементов, резко различных по электронному строению и свойствам атомов. По существу было бы правильнее трактовать ее не как единую, равноценную остальным группу, а как триады элементов середин больших периодов.
Исходя из наличия во внешних слоях всех рас сматриваемых атомов не более двух электронов, можно ожидать, что тенденция к их дальнейшему присоединению не будет для этих атомов характерна. Элементы восьмой группы должны, следовательно, иметь только металлический характер.
Опыт показывает, что по всему комплексу свойств Fe, Co и Ni довольно близки друг к другу и существенно отличаются от остальных элементов группы. Ввиду этого представляется рациональным совместное рассмотрение Fe, Co и Ni как членов семейства железа. С другой стороны, сходство многих свойств элементов рядов Ru–Rh–Pd и Os–Ir–Pt позволяет объединить их з семейство платиновых металлов.