Продуцируется динофлагеллятами родов Gonyaulax, Gymnodinium, Peridinium, а также синезелеными водорослями Aphanizomenon flos-aquae. Наиболее часто встречается в Gonyaulax catenella, быстрый рост которой активируется детергентами с нитрилотриуксусной кислотой. Для определения скоплений данных организмов можно использовать их ночную люминисценцию. Также становятся токсичными виды моллюсков питающиеся динофлагеллятами, а также некоторые виды крабов.
Первые симптомы отравления - онемение языка, губ, кончиков пальцев - проявляются спустя 30 мин после попадания токсина в организм. Далее развивается сердечно-сосудистая и дыхательная недостаточность. Смерть наступает спустя 1-12 ч вследствие остановки дыхания.