Этиленгликоль используется в технике как заменитель глицерина, особенно для приготовления так называемых «антифризов» — замерзающих при очень низкой температуре водных смесей, применяемых для охлаждения цилиндров автомобильных моторов (в радиаторах) и стволов пулеметов. Он употребляется также в качестве составной части жидкостей, применяемых для тормозных гидравлических приспособлений у артиллерийских орудий.
Этиленгликоль является важным полупродуктом в производстве полиэтилентерефталата — полимера, из которого изготовляется синтетическое волокно лавсан, известное также под названиями терилен, дакрон и др. Динитрат гликоля, аналогично тринитрату глицерина, применяется как взрывчатое вещество.