Нептуний (лат. Neptunium), Np, искусственно полученный радиоактивный химический элемент семейства актиноидов; атомный номер 93, атомная масса 237,0482. Открыт в 1940 американскими учёными Э. М. Макмилланом и Ф. Х. Эйблсоном, которые установили, что изотоп урана ²³⁹U, образующийся при облучении ²³⁸U нейтронами, быстро распадается, испуская b-частицу, и превращается в изотоп элемента с атомным номером 93. Название происходит от планеты Нептун.

  К 1973 получено 15 изотопов нептуния; самый долгоживущий ²³⁷Np (a-излучатель, T_1/2 = 2,14×10⁶ лет). В исследовательских работах широко используется b-радиоактивный изотоп ²³⁹Np (T_1/2 = 2,346 сут). Изотоп ²³⁷Np в результате последовательных превращений даёт стабильный изотоп ²⁰⁹Bi; цепочку этих превращений называют радиоактивным рядом нептуния. Ничтожные количества ²³⁷Np и ²³⁹Np найдены в урановых рудах, где эти изотопы непрерывно образуются за счёт ядерных реакций урана с нейтронами.

  Элементарный нептуний — ковкий, сравнительно мягкий металл с серебристым блеском; плотность около 20 г/см³, t_пл 640 °С.

  Конфигурация трёх внешних электронных оболочек атома Np 5s² 5p⁶ 5d¹⁰ 5f⁴ 6s² 6d¹ 7s²; при образовании его химических соединений участвуют 5f, 6d и 7s-электроны. По химическим свойствам нептуний во многом сходен с ураном и плутонием. В соединениях имеет степени окисления от +2 до +7. В растворах нептуний образует ионы Np³⁺, Np⁴⁺, NpO₂⁺ (наиболее устойчив), NpO₂²⁺ и NpO₅^3-. Ионы нептуния склонны к гидролизу и комплексообразованию.

  Весомые количества изотопа ²³⁷Np образуются в качестве побочного продукта при производстве плутония в ядерных реакторах за счёт ядерных реакций урана с нейтронами. Используется нептуний в основном для научно-исследовательских целей.

  Лит.: Михайлов В. А., Аналитическая химия нептуния, М., 1971. См. также лит. при ст. Актиноиды.

  С. С. Бердоносов.