Гликоли, диолы, двухатомные спирты, соединения жирного ряда, содержащие две гидроксильные группы. Простейший гликоль — этиленгликоль НОСН₂—СН₂ОН и другие низшие гликоли — вязкие бесцветные жидкости, хорошо растворимые в воде и спирте, сладкие на вкус; высшие гликоли — твёрдые вещества, хорошо растворимые в спирте и эфире, хуже — в воде. В зависимости от взаимного расположения групп ОН в молекуле различают 1,2-гликоли, например

1,3-гликоли, например

и т.д. Гликоли, содержащие две группы ОН у одного атома углерода, устойчивы лишь при наличии сильных электроотрицательных групп, как, например, хлоральгидрат CCl₃CH (OH)₂.

  По химическим свойствам гликоли во многом напоминают одноатомные спирты (образуют алкоголяты, простые и сложные эфиры и т.д.). При дегидратации гликолей в зависимости от относительного расположения групп ОН в молекуле и условий дегидратации могут образоваться карбонильные соединения или циклические простые эфиры. Так, из этиленгликоля можно получить ацетальдегид или диоксан, из бутандиола-1,4 — тетрагидрофуран.

  Общим методом синтеза гликолей служит гидролиз соответствующих дигалогенидов (I) или хлоргидринов (II); 1,2-гликоли получают также гидратацией соответствующих a- окисей (III) или окислением олефинов (IV):

  Наибольшее практическое применение имеют 1,2-гликоли и их производные (см. Этиленгликоль). Сложные эфиры высших гликолей применяют как пластификаторы.