Многие технологические процессы невозможны без применения мицеллярных растворов поверхностно-активных веществ. Так, например, повышение растворимости дисперсных красителей (солюбилизация) или эмульсионная полимеризация происходят только в том случае, если в системе присутствуют мицеллы поверхностно-активного вещества (эмульгатора). Именно в мицеллах зарождается и растет цепь полимера. Процесс отмывки различных поверхностей от загрязнений кроме эмульгирования также может включать стадию поглощения водонерастворимых веществ мицеллами.
Во всех подобных случаях огромное значение имеет солюбилизационная емкость мицелл, которая, как правило, определяется их размером. Таким образом, определение размеров мицелл представляет не только теоретический, но и прикладной интерес. О размере мицелл можно судить по величине мицеллярных масс или по числу молекул ПАВ, входящих в мицеллу, т.е. по числу агрегации, которое определяется по отношению мицеллярной массы к молекулярной массе ПАВ. Так как определение чисел агрегации имеет для характеристики растворов ПАВ принципиальное значение, а любой метод определения мицеллярной молекулярной массы связан с некоторыми предпосылками, упрощениями и допущениями, рассмотрим подробно методы и возможный источник погрешностей в определении чисел агрегации.
Мицеллярные массы могут быть измерены любым из методов, которые обычно используются при исследовании растворов высокомолекулярных веществ. Однако для растворов ПАВ могут привлекаться и специфические методы, совершенно не пригодные для растворов полимеров.