Восстанавливает нитрат-ион до нитрит-иона, последний с реактивом Грисса (раствор сульфаниловой кислоты и альфа-нафтиламина в разбавленной уксусной кислоте) образует красный азокраситель (λмакс 520 нм), что используется для обнаружения сульфосалициловой кислоты.
Реагент для обнаружения и разделения ионов Fe, Al, Be, Hg, Ti, Zr, Tl, U и др. В аналитической химии как маскирующий агент для некоторых металлов и для спектрофотометрического определения Fe, U, Be. Благодаря способности осаждать белки из их растворов используется для нефелометрического определения белков (например альбумина в моче). Обладает антисептическим действием.