Чтобы органические соединения были способны к химическим превращениям с образованием полимерных молекул, т.е. чтобы их можно было использовать в качестве мономеров, в них необходимо присутствие ненасыщенных связей, неустойчивых (напряженных) циклов, функциональных групп, причем не менее двух на одну молекулу мономера. Химическая реакция, в которой молекулы мономера соединяются в полимерную молекулу без образования побочных низкомолекулярных веществ, называется реакцией полимеризации. Если при химическом взаимодействии мономерных веществ наряду с полимером образуются низкомолекулярные продукты, которые необходимо удалять в процессе получения полимера, то такую реакцию называют поликонденсацией.