Когда говорят о биосфере, то подразумевают под этим термином как растительный мир, включающий высшие и низшие растения, так и животный мир, в том числе и человечество. Очевидно, что только человек в своей, так называемой, «разумной» деятельности способен создать условия, когда все живое может погибнуть. Таковы, например, последствия загрязнения окружающей среды от аварий на атомных электростанциях или химических предприятиях, производящих отравляющие вещества и ядохимикаты для уничтожения растительности.
Установлено, например, что в зоне чернобыльской катастрофы обнаружен радиоактивный элемент Америций-241, обладающий высокой токсичностью. Этот элемент вызывает отек легких у теплокровных животных и человека и другие болезни, но самое страшное его действие состоит в изменении генетического аппарата человека. Он легко растворим в воде, переносится с пылью и уже обнаружен в Киеве. Образуется он после распада плутония, используемого в качестве топлива АЭС. По количеству обнаруженного Америция-241, период полураспада которого примерно 430 лет, можно утверждать, что выброшено в окружающую среду было не около 4% ядерного топлива, как это утверждалось официальными лицами бывшего Советского Союза, а около 30%. Этот факт вызывает серьезные опасения в дальнейшем развитии событий. Есть сведения об обнаружении Америция-242, критическая масса которого необычайно мала, так что постоянно присутствует опасность микровзрывов и дальнейшего разрушения саркофага чернобыльской АЭС. Период полного распада этого элемента – 16 часов.
Попадающие на растительность радиоактивные загрязнения поглощаются с пищей животными и концентрируются в их организме. Как известно в коровьем молоке содержится не только полезный для человека кальций, но и ряд микроэлементов. Если корова поедает траву с радиоактивными загрязнениями, то они попадают в молоко. Для обезвреживания такого молока и питьевой воды в районах с относительно небольшим загрязнением радиоактивными веществами используют метод ионообменной адсорбции. Целый ряд растений способен накапливать радиоактивные загрязнения. Например, березы в момент образования сока весной активно концентрируют радиоактивный кобальт, являющийся продуктом распада активного вещества атомной бомбы. Есть сведения, что люди, по незнанию употреблявшие такой сок из берез, находившихся вблизи ядерных полигонов, заболевали лучевой болезнью и погибали.
Вредные воздействия на организм человека, а также других представителей животного мира, возможны при попадании вредных веществ через внешние покровы (кожу, глаза), с воздухом через органы дыхания и с пищей и водой через органы пищеварения.
Очевидно, что коллоидно-химические явления могут быть использованы при разработке специальных средств и методов защиты человека, например, при разработке средств защиты внешних покровов – специальной одежды или специальных кремов с защитными свойствами против жидких, пылеобразных и парообразных вредных веществ. Специальной одежде можно придавать заданные свойства – гидрофобность, маслоотталкивание, пыле- и грязеотталкивание, кислотостойкость и т.д., в результате адсорбции полимерных и поверхностно-активных веществ, снижающих свободную поверхностную энергию волокон и подавляющих капиллярное впитывание жидкостей тканями.
Накопление в воде и в живых организмах вредных веществ, в том числе и поверхностно-активных веществ, приводит к аккумуляции их в организме человека. В результате этого, попадая в организм человека и концентрируясь в некоторых органах, например, неионогенные ПАВ, вызывают нарушение специфической и неспецифической имунно-биологической реактивности. В присутствии ПАВ в организмах теплокровных животных и человека накапливается большее количество тяжелых металлов, чем без них.
Анионактивные вещества и СМС на их основе способны изменять проницаемость мембран клеток организма и даже повреждать их. В результате этого затрудняется деятельность организма, возникает напряженность защитных сил организма, предшествующая проявлению выраженных патологических сдвигов, развивающихся под влиянием поверхностно-активных веществ и СМС. Возможны нарушения липидного обмена, активация процессов свободнорадикального окисления, различного рода ферментные нарушения.
В связи с этим необходимо осуществлять тщательную очистку сточных вод, содержащих вредные вещества, в том числе и поверхностно-активные вещества и компоненты СМС, с тем, чтобы они не попадали в питьевую воду или не накапливались в пищевых продуктах. Для очистки питьевой воды и сточных вод, сбрасываемых в открытые водоемы, используют методы адсорбции, коагуляции, электрокоагуляции, флотации, пенной сепарации, ультрафильтрации и седиментации. Все эти процессы подробно рассматриваются в курсе коллоидной химии.
Известно, что образование аэрозолей и тонкодисперсных пылей приводит к тому, что при их вдыхании может возникать целый ряд заболеваний дыхательных путей, а также и последующее изменение функций ряда органов. Кроме того, в аэрозольном состоянии многие вещества способны изменять свои свойства. Так, например, угольная, сахарная, мучная пыли приобретают взрывоопасные свойства. В связи с этим возникает необходимость в разработке способов борьбы с запыленностью.
В ряде отраслей промышленности для борьбы с пылью используют увлажнение помещений, в которых осуществляют технологические процессы, связанные с пылеобразованием. Если вода плохо смачивает частицы дисперсной фазы пыли, то для борьбы с пылеобразованием используют растворы ПАВ. Их применение основано на способности повышать смачивание пылеобразующего материала водным раствором. Было установлено, что апатитовая пыль лучше смачивается растворами неионогенных, а кварцевая пыль – растворами катионактивных ПАВ. Смачивание улучшается при увеличении концентрации растворов ПАВ вплоть до достижения критической концентрации мицеллообразования (ККМ). Таким образом, для снижения расхода ПАВ следует понижать ККМ используемых ПАВ, для чего часто бывает достаточным введение электролитов в используемый раствор. Процесс адсорбции молекул (ионов) ПАВ на поверхности частиц протекает по миграционному механизму. Поэтому для полного смачивания частиц необходим контакт смачивающей жидкости с поверхностью дисперсной фазы не менее 0,5 с.
Для подавления пылеобразования в угольных шахтах рекомендовано использовать растворы неионогенных и анионактивных веществ. Смачивание угля для предотвращения пылеобразования возможно не только растворами ПАВ, но и пенами.
В ряде случаев для пылеподавления и пылеулавливания рекомендуют использовать водные растворы полимеров, например, полиэтиленоксида, которые повышают гидрофильность поверхности частиц пыли и улучшают их смачиваемость водой.
При разработке угольных пластов и пустой породы происходит обильное пылеобразование, наносящее непоправимый вред здоровью работающих в шахтах людей. Одним из способов подавления пылеобразования является создание экранов из пены. Такой способ позволяет снижать пылеобразование на 90%. Пенообразователь должен создавать пены устойчивые к действию пылевого аэрозоля различной природы материала частиц. Для снижения расхода пенообразователя используют специальные пеногенераторы, позволяющие получить пену при низкой концентрации ПАВ.
Защита органов дыхания людей от попадания вредных веществ проводится с помощью приборов, действие которых основано на адсорбции газообразных веществ на специальным образом подобранном адсорбенте, в качестве которого часто используют активированный уголь. Типичным представителем таких приборов является противогаз. Для защиты от пыли используют респираторы, которые фильтруют загрязненный воздух, удаляя пылевидные загрязнения в результате гетероадагуляции частиц на волокнах.
Основные процессы и явления, лежащие в основе борьбы с загрязнением воздушной среды, в которой обитает человек, также подробно изучаются в курсе коллоидной химии.
Коллоидно-химические основы инженерной охраны окружающей среды будут рассмотрены в специальном учебно-методическом пособии, посвященном роли коллоидной химии в технологических процессах текстильного производства.