Эфиры серной кислоты и предельных одноатомных спиртов являются наиболее важными представителями сложных эфиров минеральных кислот, имеющими большое значение для синтезов органических веществ. Из них наибольшее значение имели, особенно в начале развития органической химии, а отчасти сохранили его и до настоящего времени кислые эфиры метилового и этилового спиртов, или так называемые алкилсерные кислоты: метилсерная СН3—О—SO2—ОН и этилсерная С2Н5—О—SO2—ОН.
Большое значение для синтеза приобрели средние эфиры серной кислоты — диметилсульфат (CH3)2SO4 и диэтилсульфат (C2H5)2SO4, хотя применение диметилсульфата до некоторой степени ограничивается его сильной ядовитостью.